反芻家畜是復胃動物。其中瘤胃容積較大，幾乎占整個胃的80%。瘤胃中生存有大量的纖毛蟲和細菌，每毫升瘤胃胃液含纖毛蟲20—200萬，每克瘤胃內容物含細菌500—1000億。它們在蛋白質消化過程中起著重要作用。
反芻家畜對蛋白質的消化是從瘤胃開始的。飼料中的蛋白質和氨化物進入瘤胃后，在細菌所分泌的酶類作用下，約有70%被降級為肽、胺與氨基酸，細菌又利用這三種物質合成菌體蛋白。纖毛蟲不能利用氨化物，它只能利用植物性蛋白的分解產物肽和氨基酸轉變為自身體蛋白后，供畜體利用，具有改善飼料蛋白質品質的作用。
瘤胃中合成的微生物蛋白，隨同飼料中未被降解的粗蛋白質一起進入真胃，而以后的消化代謝過程與單胃家畜基本相同。
總之，反芻家畜蛋白質消化特點是：蛋白質消化的主要場所是瘤胃，是靠細菌的作用下進行的。其次是在小腸，靠酶的作用進行。因此，它不僅能大量的利用飼料中的蛋白質，也能很好的利用氨化物。
